ঢাকায় ফের জেগে উঠছে আন্তর্জাতিক ফুটবল, ১৬৫৯ দিন পর মাঠে নামছে দলগুলো

ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়াম, যা বাংলাদেশ ফুটবলের প্রধান ভেন্যু হিসেবে পরিচিত, ২০২১ সালের জুলাই থেকে সংস্কারের কারণে বন্ধ ছিল। এতদিন এখানে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়নি। আজ (বুধবার) বিকেলে বাংলাদেশ-ভুটান ম্যাচ দিয়ে ১৬৫৯ দিন পর মাঠে ফিরছে দেশের ফুটবল।

২০২১ সালের জুলাই মাসে জাতীয় স্টেডিয়ামের সংস্কার কাজ শুরু হলেও, আগস্ট পর্যন্ত ঘরোয়া ফুটবল টুর্নামেন্ট চলেছিল এই মাঠে। তবে আন্তর্জাতিক ফুটবলের জন্য এটি বন্ধ ছিল, কারণ এই ভেন্যুতে সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২০২০ সালের ১৭ নভেম্বর। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের জন্মশতবার্ষিকী উপলক্ষে নেপালের বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের সিরিজ আয়োজন করেছিল বাফুফে। তারপর থেকে জাতীয় স্টেডিয়ামে আন্তর্জাতিক ফুটবল বন্ধ ছিল।

বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা ২০২২ সালের জানুয়ারিতে দায়িত্ব নেওয়ার পর তিন বছরের বেশি সময় ধরে দেশের ফুটবল নিয়ে কাজ করছেন, কিন্তু আজই তিনি তার ‘হোম অব ফুটবল’ হিসেবে পরিচিত স্টেডিয়ামে প্রথমবার মাঠে নামবেন। তার পাশাপাশি শেখ মোরসালিন, মিতুল মারমাসহ আরও কয়েকজন ফুটবলারও আজ জাতীয় স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচ খেলবেন।

সদ্য শেষ হওয়া সংস্কারের কারণে গত কয়েক বছর বাংলাদেশ ফুটবলের ‘অফিশিয়াল হোম’ হিসেবে বসুন্ধরা কিংসের কিংস অ্যারেনা ব্যবহার করা হয়েছে। ফুটবলার ও কোচরা প্রায়শই এই মাঠেই খেলার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করতেন। যদিও জাতীয় স্টেডিয়াম বাংলাদেশের ফুটবলের ঐতিহাসিক কেন্দ্রে পরিণত, অনেক খেলোয়াড়ের কাছে এটি এখনও নতুন পরিবেশ। কোচ হ্যাভিয়ের গতকাল এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, “আমার জন্য এটি প্রথম ম্যাচ এই ভেন্যুতে। আমরা গত ১ জুন থেকে এখানে অনুশীলন শুরু করেছি। যদিও মাঠ নতুন, তবে স্টেডিয়ামের সঙ্গে বাংলাদেশের সবাই পরিচিত।”

১৫৮ কোটি টাকার বেশি ব্যয়ে উন্নত প্রযুক্তি ও আধুনিক সুবিধাসহ নতুন আঙ্গিকে সংস্কার সম্পন্ন হয়েছে জাতীয় স্টেডিয়াম। ফ্লাডলাইট, অ্যাথলেটিক্স ট্র্যাক, দর্শক গ্যালারি, প্রেসবক্স—সবকিছুই এবার এক নতুন রূপ পেয়েছে। আজ সন্ধ্যা ৭টায় নতুন রূপে সেজে উঠা এই স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ-ভুটান ম্যাচ শুরু হবে। ফুটবলার, কোচ, সাংবাদিকসহ দর্শকরাও নতুন স্টেডিয়ামের খেলা উপভোগ করতে মুখিয়ে আছেন। বাংলাদেশে প্রথমবারের মতো গ্যালারির শেডে লাইট বসানো হয়েছে, যা জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের নির্মাণ ও সংস্কার নিয়ে উঠা প্রশ্নের মাঝে একটা গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হিসেবে দেখা হচ্ছে। এত বড় বাজেটে সংস্কারের পর নতুন জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রথম ফুটবল যাত্রা কেমন হবে, সেটাই এখন সবাই দেখার অপেক্ষায়।